Et c’est aussi une étape importante dans l’écriture de ma saga, Fanette, car j’ai remis le manuscrit du tome 5 à mon éditrice. Il ne reste plus que la révision linguistique, suivie de la lecture des épreuves.

Une bonne nouvelle n’arrivant jamais seule, je puis vous annoncer qu’il y aura une réimpression des quatre premiers tomes de Fanette avec de nouvelles couvertures. Ces nouvelles parutions seront en librairie au mois d’août.  J’aurai l’occasion de vous en reparler !

Je vous présente une capsule enregistrée lors de ces entretiens, qui vous donnera un avant-goût de l’entrevue complète, que le magasine littéraire Entre les lignes publiera en début juin.

Voici le lien pour la capsule ! Bon visionnement…

http://www.entreleslignes.ca/

Rien n’aurait plus me rendre plus heureuse, car ce roman, c’est aussi mon regard sur l’enfance, et un hommage à ma soeur jumelle, Danielle. Et j’ai toujours rêvé d’être éditée en livre de poche ! Lorsque j’étais adolescente et que je lisais tout ce qui me tombait sous la main, j’avais toujours un livre de poche dans mon sac d’école ou dans mon sac à main, dont la couverture était froissée par l’usage. Un livre que l’on peut glisser dans une poche, quelle merveille !

La chanson est attribuée à Patrick Carpenter, un poète natif de Skibbereen. Elle a été publiée en 1915 par Herbert Hugues, qui l’a découverte dans le comté de Tyrone. Les paroles sont très touchantes et prennent la forme d’un dialogue où un père explique à son fils les raisons qui l’ont obligé à quitter sa ville bien-aimée : la famine, sans oublier le fait que les familles irlandaises ont été chassées de leurs maisons par des propriétaires cupides, qui y ont mis le feu.

Cette  tragédie a affecté des centaines de milliers d’Irlandais, qui ont émigré en grand nombre vers l’Amérique du Nord, en particulier dans la ville de Québec. Je vous invite à écouter cette chanson émouvante, chantée par le groupe Shamrock (qui signifie trèfle en français), accompagnée d’images éloquentes.

Chanson «Skibbereen»

Et en voici les paroles, bouleversantes.

O, father dear I oftimes hear you speak of Erin’s Isle

Her lofty scenes, her valleys green, her mountains rude and wild

They say it is a lovely land wherein a prince might dwell

So why did you abandon it, the reason to me tell

My son, I loved my native land with energy and pride

Till a blight came over all my crops and my sheep and cattle died

The rents and taxes were to pay and I could not them redeem

And that’s the cruel reason why I left old Skibbereen

‘Tis well I do remember that bleak November (/December) day

When the bailiff and the landlord came to drive us all away

They set the roof on fire with their cursed English spleen

And that’s another reason why I left old Skibbereen

Your mother, too, God rest her soul, lay on the snowy ground

She fainted in her anguishing seeing the desolation round

She never rose, but passed away from life to immortal dreams

And that’s another reason why I left old Skibbereen

Then sadly I recall the days of gloomy forty-eight.

I rose in vengeance with the boys to battle again’ fate.

We were hunted through the mountains as traitors to the queen,

And that, my boy, is the reason why I left old Skibbereen.

Oh you were only two years old and feeble was your frame

I could not leave you with my friends for you bore your father’s name

So I wrapped you in my cóta mór at the dead of night unseen

And I heaved a sigh and I said goodbye to dear old Skibbereen

well father dear, the day will come when on vengeance we will call

And Irishmen both stout and tall will rally unto the call

I’ll be the man to lead the van beneath the flag of green

And loud and high we’ll raise the cry, « Revenge for Skibbereen! »

C’est mon troisième Salon à Québec, et chaque fois, j’éprouve le même plaisir, celui de retrouver la chaleur et la gentillesse des gens de Québec, la convivialité d’un évènement à l’échelle humaine où les passionnés de lecture se donnent rendez-vous et rencontrent les auteurs dont ils ont découvert l’univers tout au long de l’année.

J’y revois des amis, j’y rencontre des auteurs dans l’atmosphère unique de la ville, avec son fleuve qui rutile dans la lumière printanière et ses rues gorgées d’histoire.

J’ai également participé à une table-ronde avec les écrivaines Pauline Gill (Gaby Bernier), Arlette Cousture (Petal’s Pub), ainsi que l’auteur Jean-Pierre Charland (Félicité). Animée par Danièle Bombardier, cette rencontre portait sur les évènements qui ont inspiré nos romans. Pauline Gill a souligné le devoir de précision historique qu’exigeait l’écriture d’une biographie romancée, et le peu d’archives qui existaient sur Gaby Bernier, une couturière qui deviendra, par son talent et sa détermination, un pilier de la haute couture montréalaise.

Le manque d’archives et parfois la difficulté d’y accéder sont un véritable problème pour les écrivains. Bien qu’internet soit une bénédiction qui facilite énormément nos recherches, il existe peu de documentation sur la vie quotidienne des femmes dans notre histoire, et certains personnages, célèbres à leur époque, ont été complètement oubliés. Le rôle de l’écrivain est de leur redonner vie, tout en gardant à l’esprit que ses romans s’adressent à un lectorat contemporain.

***

C’est toujours avec bonheur que je rencontre mes lecteurs. Enfin, voir leur visage, serrer leur main, alors qu’ils n’ont qu’une existence abstraite lorsque j’écris, voilà un véritable bonheur.

Je vous l’ai souvent dit, j’adore la ville de Québec. Non seulement ce bijou de ville est au coeur de ma saga, au point où elle en devient presque un personnage, mais j’y ai fait de belles rencontres, dont Odette Allaire, de Parc Canada, avec laquelle j’ai accompli un inoubliable périple jusqu’à Grosse-Île.

C’est également à Québec que mon chemin a croisé celui de Marie-Ève Sévigny, la directrice de La Promenade des Écrivains, qui fait découvrir dans des parcours des écrivains que Québec a inspirés. J’ai eu le plaisir d’animer avec elle un parcours de Fanette en septembre dernier, lors de la parution du 4e tome de ma saga. Marie-Ève n’est pas qu’une brillante animatrice et une promeneuse aux bottes de sept lieues, elle est aussi devenue écrivain et a publié son premier recueil de nouvelles, Intimité et autre objets fragiles, que vous trouverez dans toutes les bonnes librairies. Elle a eu la gentillesse de me l’envoyer par la poste. Je l’attends d’un jour à l’autre. J’ai hâte de le lire ! Je vous en reparle.

Autre bonne nouvelle, j’aurai le plaisir de participer encore une fois au formidable Salon International du Livre de Québec 2012, qui aura lieu du 11 au 15 avril prochains. J’y serai pour deux séances de signatures, le samedi, 14 avril, de 15h à 16h30, et le dimanche, 15 avril, de 11h à 12h30.

Aussi, ne manquez pas la table-ronde animée par Danièle Bombardier qui se tiendra le samedi, 14 avril, à 14h.

Au plaisir de vous retrouver nombreux à Québec !

Il a fait si beau toute cette semaine qu’il m’était difficile de m’asseoir à ma table de travail et de me contraindre à l’écriture. Pourtant, il le fallait, puisque je suis à une semaine de la remise du manuscrit du tome 5 de Fanette à mon éditrice. Une semaine, et encore tant de petites corrections à effectuer, de détails historiques à vérifier, d’éléments d’intrigues à peaufiner…

Les derniers  kilomètres d’écriture, comme pour un marathon, sont à la fois les plus épuisants et les plus exaltants. On regarde le point d’arrivée, si proche, mais qui semble encore inaccessible, et on livre tout ce qu’on a dans le coeur, dans les trippes et dans la tête pour parvenir au bout de la course. Dans l’intensité du travail, je fais encore des découvertes étonnantes, qui m’obligent toutefois à revoir le texte en amont pour m’assurer que ce nouvel élément ne perturbe pas les intrigues, qui sont tricotées serrées, comme je le dis souvent.

C’est dans ce dernier droit de l’écriture que l’on met à l’épreuve la solidité du roman: la structure tient-elle la route ? Manque-t-il un boulon, un rouage dans le mécanisme délicat des intrigues qui s’imbriquent délicatement les unes dans les autres ? L’émotion est-elle au rendez-vous ? Les questions continuent à me suivre, comme des compagnons essentiels mais parfois importuns…

Pourtant, qu’elle est passionnante, cette vague qui nous porte vers le mot « fin» !

Mais de plus en plus de gens, qui ne sont pas nécessairement d’origine irlandaise, participent à cette joyeuse manifestation dédiée à la résilience et au courage de ce peuple, qui a contribué à bâtir l’Amérique du Nord.

Quand on pense qu’en 1867, un quart de la population canadienne était composée de citoyens d’origine irlandaise, c’est dire l’importance que ces immigrants ont eu dans ce que nous sommes devenus!

Des défilés ont lieu chaque année dans plusieurs grandes villes, dont New York, où des dizaines de milliers de badauds se rassemblent sur la Cinquième avenue, devant le sanctuaire dédié à Saint-Patrick, construit au 19e siècle dans un style néogothique. Le premier défilé de la Saint-Patrick dans la mégapole eut lieu en 1762, lorsque des soldat irlandais défilèrent dans la ville.

«Le jour de la Saint-Patrick, la colonie irlandaise de San Francisco organise un grand défilé dans les rues. La statue de l’évêque évangélisateur de l’Irlande est ainsi promenée sur un char décoré aux couleurs nationales.»

Mais la fête la plus émouvante, pour moi, a lieu à Montréal. Pendant une journée, le vert et le trèfle dominent pour nous rappeler l’importance que ces immigrants ont eu dans la définition de ce que nous sommes.

Photo : Annik MH De Carufel – Le Devoir

http://www.ledPhoto : Annik MH De Carufel – Le Devoirevoir.com/societe/actualites-en-societe/345347/defile-de-la-st-patrick-une-fete-ensoleillee

http://fr.wikipedia.org/wiki/F%C3%AAte_de_la_Saint-Patrick

J’avais soigneusement fait une recherche sur internet pour trouver le meilleur trajet pour m’y rendre, et j’étais fière de moi lorsque je suis arrivée au centre communautaire juste à temps pour embrasser Claudine, et souhaiter longue vie à son dernier-né, un roman d’aventures dont l’action se situe dans la jungle amazonienne (bien plus loin que Rosemont…) et qui ne vous laissera pas une seconde de répit ! La romancière a elle-même fait le voyage en Amazonie pour y effectuer ses recherches et ses observations sur le terrain. À en juger par les aventures extraordinaires que connaît son héroïne Laura, ce voyage n’a pas dû être de tout repos…

***

Dire que j’avais pu penser un seul instant que Rosemont était au bout du monde ! Ce quartier était tout près de mon cœur, seulement, je l’avais oublié.

Au retour du lancement, dans l’autobus 197, j’ai vu à travers la fenêtre la silhouette de l’église Saint-Jean-Berchmans qui se profilait dans le jour gris. Le souvenir de mes grands-parents m’est revenu, aussi vif que si je l’avais vécu hier.

C’est dans cette église qu’ont été célébrées les funérailles de ma grand-mère maternelle, lorsque j’avais six ou sept ans. J’avais de l’affection pour cette femme bien en chair qui adorait les enfants, les pâtisseries et excellait dans les mots croisés.

Je n’oublierai jamais la douleur dans le regard de mon grand-père, que j’adorais, alors que nous sortions de l’église après la cérémonie. Ma jumelle et moi étions de chaque côté de lui. J’avais du chagrin, mais j’étais trop jeune pour me rendre compte de la gravité du deuil. Ce n’est que lorsque les cloches de l’église ont sonné à toute volée que la réalité de cette mort m’a frappée. J’ai éclaté en sanglots. Mon grand-père a serré ma main très fort. J’ai vu ses yeux brouillés de larmes. C’était la première fois que je le voyais pleurer.

***

Je suis descendue à l’arrêt du métro Rosemont. Et là, d’autres souvenirs m’attendaient. J’avais vécu plusieurs années dans une petite maison située tout près de là. Je n’ai pu résisté à la tentation d’y faire un pèlerinage. La maison y était toujours, avec un petit jardin intérieur et un pavillon au fond, où une lumière brillait encore aux fenêtres. Presque rien n’avait changé. C’est dans ce pavillon que j’ai écrit ma pièce La Nuit des p’tits couteaux. J’étais alors une toute jeune auteure, pauvre comme Job et heureuse comme tout.

Voilà, au détour d’un lancement, un fragment de vie.

Je n’y ai pas échappé, moi qui me vantais – un peu trop vite – de n’avoir rien attrapé de l’hiver. J’avoue que ce virus dépassait en férocité ceux que j’avais pu attraper ces dernières années : mal de tête, congestion, mal de gorge, courbatures, éternuements… rien ne m’a été épargné.

Malgré tout, j’ai donné ma conférence à Saint-Jérôme le 28 février, devant un public allumé et passionné par l’histoire du Québec et des Irlandais. Le sort de Fanette, qui avait dû quitter son pays avec sa famille à l’âge de sept ans pour échapper à la famine de la pomme de terre, a touché particulièrement une participante, qui est venue me voir après la conférence pour me dire qu’elle avait quitté son pays, le Portugal, pour émigrer au Québec, à l’âge de… sept ans. Elle a commencé à pleurer en me racontant son histoire. Pourtant, elle adore le Québec, et s’y sent comme chez elle, mais les racines sont toujours si puissantes ! Le destin de Fanette l’avait touchée au coeur, par ses ressemblances avec la sienne. C’était très émouvant. Une histoire d’exil du 19e siècle qui rejoint une femme d’aujourd’hui…

***

De retour à la maison, le méchant virus a pris le dessus, au point où j’ai dû annuler une entrevue avec Marie-Ève Sévigny, la belle promeneuse dont je vous ai déjà parlée, et qui devait m’interwiever pour la revue Entre les lignes. Ce n’est que partie remise !

Mais il m’a été impossible de remettre ma présence au Salon du Livre de l’Outaouais. J’y suis allée, bardée de médicaments et de volonté, pour rencontrer les lecteurs et participer à une table-ronde sur le thème de l’écriture de romans historiques animée par Chrystine Brouillet. C’était ma deuxième rencontre avec la célèbre écrivaine de Québec, à l’origine du non moins célèbre personnage de Maud Graham, détective à la fois lucide et épicurienne…

Là encore, j’ai apprécié la grande générosité de Chrystine, ses questions intelligentes, sa curiosité insatiable, et le fait qu’elle ait lu tous les livres des invités avant la table-ronde. Ce ne sont pas tous les animateurs qui font preuve d’un tel professionnalisme.

Mais entre la table-ronde et les séances de signature, j’ai eu la chance de voir ma tante, qui m’avait donné rendez-vous devant un restaurant. Elle était là, un peu à l’avance. Ses beaux yeux marron brillaient de la joie des retrouvailles. Elle m’a serrée fort dans ses bras, dans une étreinte chaleureuse dont elle seule a le secret. Comme je l’aime ! Et comme elle me fait penser à ma mère… Les deux images se confondent jusqu’à en former une seule : celle de l’amour.

Le resto est fermé, ma tante et moi nous rabattons donc sur celui de l’hôtel du Salon du livre. Mais qu’importe ! Ce qui compte le plus, ce sont ces précieux moments passés en sa compagnie.

***

De retour à la maison, je me suis replongée dans l’écriture de Fanette pour les derniers kilomètres de ce marathon exigeant et passionnant. Tisane, eau, café, silence… les ingrédients nécessaires pour cette plongée en apnée dans l’univers de mon héroïne.